Lillian Bounds hat keinen Unterhaltungs-Magnaten geheiratet. 1925 heiratete sie einen Mann, der sich kaum einen Anzug für 40 Dollar leisten konnte. Um zu verstehen, wer Lillian Marie Bounds Disney war, muss man auf diese Diskrepanz zwischen der Frau, die die Schwierigkeiten teilte, und der, die heute mit einem weltweiten Film- und Animationsimperium assoziiert wird, zurückblicken.
Lillian Bounds vor Disney: ein Leben fernab von Hollywood
Geboren am 15. Februar 1899 in Spalding, Idaho, wuchs Lillian Bounds weit entfernt von den kalifornischen Studios auf. Sie kam ohne besondere Verbindung zur Film- oder Zeichentrickwelt nach Los Angeles.
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1923 suchte Walt Disney eine zweite Assistentin für sein kleines Studio, das er mit seinem Bruder Roy gegründet hatte. Seine Sekretärin Kathleen stellte Lillian vor, die frisch aus ihrem Heimatstaat Idaho angekommen war. Kathleen warnte die junge Frau auch: das Gehalt würde mager sein, und vor allem sollte sie nicht damit rechnen, “den Chef zu heiraten”.
Die Ironie ist den Biografen bekannt. An einem Abend im Jahr 1924 arbeiteten Walt und Lillian spät. Sie tauschten ihren ersten Kuss aus. Im folgenden Jahr, als Walt endlich genug Geld zusammen hatte, um einen anständigen Anzug zu kaufen, machte er Lillian einen Heiratsantrag. Um mehr über Walt Disneys Frau zu erfahren, zeigt ihre Biografie einen viel reichhaltigeren Werdegang als nur die Rolle der Ehefrau.
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Die Rolle von Lillian bei der Schaffung von Mickey Mouse
Selten wird Lillian eine direkte Beitrag zur Disney-Welt zugeschrieben. Das ist ein Fehler. Laut dem Bericht ihrer Tochter Diane Disney Miller <strongüberzeugte Lillian Walt, den Namen seiner Maus zu ändern. Der Charakter sollte Mortimer Mouse heißen. Lillian fand den Namen zu pompös und schlug “Mickey” vor.
Ohne diesen Rat würde die berühmteste Maskottchen der Welt einen anderen Namen tragen. Dieses Detail, oft auf eine Anekdote reduziert, veranschaulicht die Art von Einfluss, die Lillian hatte: nicht im Organigramm des Studios, sondern in den kreativen Entscheidungen, die zu Hause abends zwischen zwei Diskussionen über die Finanzen des Monats getroffen wurden.
Eine Partnerin im Lebensstil von Walt
Die Beteiligung von Lillian ging über künstlerische Entscheidungen hinaus. Das Privatflugzeug von Walt Disney, das “Mickey Mouse One” genannt wurde, wurde restauriert und ist jetzt im Palm Springs Air Museum ausgestellt. Die Dokumente zu dieser Restaurierung zeigen, dass Walt und Lillian gemeinsam an der Gestaltung dieses Flugzeugs mitgewirkt haben, das als fliegendes Büro konzipiert wurde, das etwa fünfzehn Passagiere transportieren kann.
Das ist nicht das Profil einer zurückhaltenden Ehefrau. Lillian war an der logistischen Organisation von Walts Berufsleben beteiligt, einschließlich seiner Reisen zwischen den verschiedenen Projekten des Studios.
Lillian Disney nach dem Tod von Walt: Philanthropie und kulturelles Erbe
Walt Disney starb am 15. Dezember 1966 in Burbank, Kalifornien. Lillian überlebte ihn um mehr als drei Jahrzehnte. Anstatt sich zurückzuziehen, investierte sie einen Teil des Familienvermögens in großangelegte Kulturprojekte.
Ihr bemerkenswertester Beitrag bleibt die Finanzierung der Walt Disney Concert Hall in Los Angeles, entworfen von dem Architekten Frank Gehry. Lillian machte eine persönliche Spende, um dieses Projekt zu starten, das zu einem der meistfotografierten Gebäude der Stadt und dem Sitz des Los Angeles Philharmonic Orchesters wurde.
- Sie hörte sofort nach ihrer Heirat auf, für das Studio zu arbeiten, beeinflusste aber weiterhin privat über Jahrzehnte hinweg Walts Entscheidungen.
- Nach Walts Tod lenkte sie das Disney-Erbe in Richtung klassische Musik und Architektur, Bereiche, die weit von der Animation entfernt sind.
- Sie blieb in den Medien diskret und lehnte die meisten öffentlichen Anfragen bis zu ihrem Lebensende ab.
Lillian Disney starb 1997. Ihr kulturelles Erbe geht weit über die Themenparks und die Animationsfilme hinaus.
Unbekannte Geheimnisse und Anekdoten über das Privatleben der Disneys
Diane Disney Miller, die leibliche Tochter von Walt und Lillian, spielte eine Rolle als Gedächtnis der Familie. Sie ist es, die öffentlich die Anekdote erzählt hat, wie Kathleen Lillian warnte, den Chef nicht zu heiraten, sowie die Namensänderung von Mortimer zu Mickey.
Der versteinerten Baum in Frontierland
Walt hatte Lillian einen versteinerten Baumstamm als Geschenk gemacht. Lillian, die offensichtlich wenig begeistert war, ihn in ihrem Garten zu behalten, ließ ihn in Disneyland im Bereich Frontierland aufstellen. Dieser versteinerten Baumstamm ist heute noch für die Besucher des Parks sichtbar, ohne dass die meisten seine eheliche Herkunft kennen.
Die Smoke Tree Ranch
Walt und Lillian besaßen eine Immobilie im Viertel Smoke Tree Ranch in Palm Springs. Dieser Ort diente als Familienrückzugsort, fernab des Drucks der Studios. Der Ort hat kürzlich wieder an Interesse gewonnen, insbesondere weil das Disney-Wohnprojekt “Cotino” seinen Namen von einer Referenz zu dieser Familiengeschichte in Palm Springs ableitet.
Das Leben von Lillian Bounds Disney beschränkt sich nicht auf eine berühmte Ehe oder eine dekorative Präsenz. Sie hatte Einfluss auf den Namen Mickey Mouse, beteiligte sich an der Gestaltung des beruflichen Alltags von Walt, finanzierte ein bedeutendes architektonisches Denkmal in Los Angeles und durchlebte das zwanzigste Jahrhundert mit einer Diskretion, die im Kontrast zur ständigen Ausstellung der Disney-Marke steht. Um Lillian zu verstehen, muss man verstehen, dass das Disney-Imperium auch am Esstisch aufgebaut wurde.