Lillian Bounds não se casou com um magnata do entretenimento. Em 1925, ela se casou com um tipo que mal podia se dar ao luxo de comprar um terno de 40 dólares. Compreender quem foi Lillian Marie Bounds Disney exige voltar a esse descompasso entre a mulher que compartilhou as dificuldades e aquela que hoje associamos a um império mundial do cinema e da animação.
Lillian Bounds antes da Disney: uma vida longe de Hollywood
Nascida em 15 de fevereiro de 1899 em Spalding, Idaho, Lillian Bounds cresceu longe dos estúdios californianos. Ela chegou a Los Angeles sem nenhuma conexão particular com o mundo do cinema ou da animação.
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Em 1923, Walt Disney procura uma segunda assistente para seu pequeno estúdio, criado com seu irmão Roy. Sua secretária Kathleen apresenta Lillian, que acabara de chegar de sua terra natal, Idaho. Kathleen avisa a jovem mulher que o salário será magro e, principalmente, que ela não deve esperar “casar com o chefe”.
A ironia é conhecida pelos biógrafos. Em uma noite de 1924, Walt e Lillian trabalham até tarde. Eles trocam seu primeiro beijo. No ano seguinte, quando Walt finalmente junta dinheiro suficiente para comprar um terno decente, ele pede Lillian em casamento. Para saber mais sobre a mulher de Walt Disney, sua biografia revela uma trajetória muito mais rica do que o simples papel de esposa.
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O papel de Lillian na criação do Mickey Mouse
Raramente se atribui a Lillian uma contribuição direta ao universo Disney. Isso é um erro. Segundo o relato transmitido por sua filha Diane Disney Miller, Lillian convenceu Walt a mudar o nome de seu rato. O personagem deveria se chamar Mortimer Mouse. Lillian achava o nome muito pomposo e sugeriu “Mickey”.
Sem esse conselho, a mascote mais famosa do mundo teria outro nome. Esse detalhe, muitas vezes reduzido a uma anedota, ilustra o tipo de influência que Lillian exercia: não na estrutura do estúdio, mas nas decisões criativas tomadas em casa, à noite, entre duas discussões sobre as finanças do mês.
Uma parceira no estilo de vida de Walt
A implicação de Lillian ia além das escolhas artísticas. O avião particular de Walt Disney, apelidado de “Mickey Mouse One”, foi restaurado e agora está exposto no Palm Springs Air Museum. Os documentos relacionados a essa restauração indicam que Walt e Lillian contribuíram juntos para a concepção dessa aeronave, pensada como um escritório voador capaz de transportar cerca de quinze passageiros.
Esse não é o perfil de uma esposa reclusa. Lillian participava da organização logística da vida profissional de Walt, incluindo suas viagens entre os diferentes projetos do estúdio.
Lillian Disney após a morte de Walt: filantropia e legado cultural
Walt Disney morre em 15 de dezembro de 1966, em Burbank, Califórnia. Lillian sobrevive a ele por mais de três décadas. Longe de se retirar, ela investe parte da fortuna da família em projetos culturais de grande envergadura.
Sua contribuição mais marcante permanece sendo o financiamento do Walt Disney Concert Hall em Los Angeles, projetado pelo arquiteto Frank Gehry. Lillian fez uma doação pessoal para iniciar esse projeto, que se tornou um dos edifícios mais fotografados da cidade e a sede da Orquestra Filarmônica de Los Angeles.
- Ela parou de trabalhar para o estúdio assim que se casou, mas continuou a influenciar as direções de Walt em particular por décadas.
- Após a morte de Walt, ela direcionou o legado Disney para a música clássica e a arquitetura, áreas distantes da animação.
- Ela permaneceu discreta na mídia, recusando a maioria das solicitações públicas até o final de sua vida.
Lillian Disney faleceu em 1997. Seu legado cultural vai muito além dos parques temáticos e do cinema de animação.
Segredos e anedotas pouco conhecidas sobre a vida privada dos Disney
Diane Disney Miller, a filha biológica de Walt e Lillian, desempenhou um papel de memória familiar. Foi ela quem contou publicamente a anedota de Kathleen avisando Lillian para não se casar com o chefe, assim como a mudança de nome de Mortimer para Mickey.
A árvore petrificada de Frontierland
Walt havia dado a Lillian um tronco de árvore petrificada como presente. Lillian, visivelmente pouco entusiasmada com a ideia de mantê-lo em seu jardim, fez com que fosse instalado na Disneyland, na área de Frontierland. Esse tronco petrificado ainda é visível hoje para os visitantes do parque, sem que a maioria conheça sua origem conjugal.
O rancho Smoke Tree
Walt e Lillian possuíam uma propriedade no bairro de Smoke Tree Ranch, em Palm Springs. Esse lugar servia como um retiro familiar, longe da pressão dos estúdios. O local recentemente ganhou um novo interesse, especialmente porque o projeto residencial Disney “Cotino” tira seu nome de uma referência a essa história familiar ligada a Palm Springs.
A vida de Lillian Bounds Disney não se resume a um casamento famoso nem a uma presença decorativa. Ela influenciou o nome de Mickey Mouse, participou da concepção do cotidiano profissional de Walt, financiou um monumento arquitetônico importante em Los Angeles e atravessou o século XX com uma discrição que contrasta com a exposição permanente da marca Disney. Compreender Lillian é entender que o império Disney também foi construído à mesa do jantar.