Lillian Bounds no se casó con un magnate del entretenimiento. En 1925, se casó con un tipo que apenas podía permitirse un traje de 40 dólares. Entender quién fue Lillian Marie Bounds Disney obliga a volver a este desajuste entre la mujer que compartió las penurias y aquella que hoy se asocia con un imperio mundial del cine y la animación.
Lillian Bounds antes de Disney: una vida lejos de Hollywood
Nacida el 15 de febrero de 1899 en Spalding, Idaho, Lillian Bounds creció lejos de los estudios californianos. Llega a Los Ángeles sin una conexión particular con el mundo del cine o la animación.
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En 1923, Walt Disney busca una segunda asistente para su pequeño estudio, creado con su hermano Roy. Su secretaria Kathleen le presenta a Lillian, recién llegada de su Idaho natal. Kathleen advierte a la joven: el salario será escaso y, sobre todo, que no se espere “casarse con el jefe”.
La ironía es conocida por los biógrafos. Una noche de 1924, Walt y Lillian trabajan hasta tarde. Se intercambian su primer beso. Al año siguiente, cuando Walt finalmente reúne suficiente dinero para comprar un traje decente, le pide a Lillian que se case con él. Para saber más sobre la esposa de Walt Disney, su biografía revela una trayectoria mucho más rica que el simple papel de esposa.
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El papel de Lillian en la creación de Mickey Mouse
Rara vez se atribuye a Lillian una contribución directa al universo Disney. Es un error. Según el relato transmitido por su hija Diane Disney Miller, Lillian convenció a Walt de cambiar el nombre de su ratón. El personaje iba a llamarse Mortimer Mouse. Lillian consideraba que el nombre era demasiado pomposo y sugirió “Mickey”.
Sin este consejo, la mascota más famosa del mundo llevaría otro nombre. Este detalle, a menudo reducido a una anécdota, ilustra el tipo de influencia que Lillian ejercía: no en el organigrama del estudio, sino en las decisiones creativas tomadas en casa, por la noche, entre dos discusiones sobre las finanzas del mes.
Una socia en el estilo de vida de Walt
La implicación de Lillian iba más allá de las elecciones artísticas. El avión privado de Walt Disney, apodado “Mickey Mouse One”, ha sido restaurado y ahora se exhibe en el Palm Springs Air Museum. Los documentos relacionados con esta restauración indican que Walt y Lillian contribuyeron juntos al diseño de esta aeronave, pensada como una oficina voladora capaz de transportar a una quincena de pasajeros.
No es el perfil de una esposa en segundo plano. Lillian participaba en la organización logística de la vida profesional de Walt, incluidos sus desplazamientos entre los diferentes proyectos del estudio.
Lillian Disney después de la muerte de Walt: filantropía y legado cultural
Walt Disney muere el 15 de diciembre de 1966, en Burbank, California. Lillian le sobrevive más de tres décadas. Lejos de retirarse, invierte parte de la fortuna familiar en proyectos culturales de gran envergadura.
Su contribución más destacada sigue siendo la financiación del Walt Disney Concert Hall en Los Ángeles, diseñado por el arquitecto Frank Gehry. Lillian hizo una donación personal para iniciar este proyecto, que se ha convertido en uno de los edificios más fotografiados de la ciudad y la sede de la Orquesta Filarmónica de Los Ángeles.
- Dejó de trabajar para el estudio tan pronto como se casó, pero continuó influyendo en las orientaciones de Walt en privado durante décadas.
- Después de la muerte de Walt, orientó el legado Disney hacia la música clásica y la arquitectura, campos alejados de la animación.
- Mantuvo un perfil bajo en los medios, rechazando la mayoría de las solicitudes públicas hasta el final de su vida.
Lillian Disney falleció en 1997. Su legado cultural supera con creces el ámbito de los parques temáticos y el cine de animación.
Secretos y anécdotas desconocidas sobre la vida privada de los Disney
Diane Disney Miller, la hija biológica de Walt y Lillian, ha desempeñado un papel de memoria familiar. Ella fue quien contó públicamente la anécdota de Kathleen advirtiendo a Lillian que no se casara con el jefe, así como el cambio de nombre de Mortimer a Mickey.
El tronco petrificado de Frontierland
Walt le había regalado a Lillian un tronco de árbol petrificado como regalo. Lillian, visiblemente poco entusiasmada con la idea de conservarlo en su jardín, lo hizo instalar en Disneyland, en la zona de Frontierland. Este tronco petrificado sigue siendo visible hoy para los visitantes del parque, sin que la mayoría conozca su origen conyugal.
El rancho de Smoke Tree
Walt y Lillian poseían una propiedad en el barrio de Smoke Tree Ranch, en Palm Springs. Este lugar servía como retiro familiar, lejos de la presión de los estudios. El lugar ha despertado recientemente un renovado interés, especialmente porque el proyecto residencial Disney “Cotino” toma su nombre de una referencia a esta historia familiar relacionada con Palm Springs.
La vida de Lillian Bounds Disney no se resume ni a un matrimonio famoso ni a una presencia decorativa. Ella influyó en el nombre de Mickey Mouse, participó en la concepción de la vida profesional de Walt, financió un monumento arquitectónico importante en Los Ángeles y atravesó el siglo XX con una discreción que contrasta con la exposición permanente de la marca Disney. Entender a Lillian es entender que el imperio Disney también se construyó en la mesa de la cena.