Lillian Bounds non ha sposato un magnate dell’intrattenimento. Nel 1925, ha sposato un tipo che a malapena poteva permettersi un abito da 40 dollari. Comprendere chi fosse Lillian Marie Bounds Disney implica tornare su questo scarto tra la donna che ha condiviso le difficoltà e quella che oggi associamo a un impero mondiale del cinema e dell’animazione.
Lillian Bounds prima di Disney: una vita lontana da Hollywood
Nata il 15 febbraio 1899 a Spalding, nell’Idaho, Lillian Bounds cresce lontano dagli studi californiani. Arriva a Los Angeles senza alcun legame particolare con il mondo del cinema o dei cartoni animati.
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Nel 1923, Walt Disney cerca una seconda assistente per il suo piccolo studio, creato con suo fratello Roy. La sua segretaria Kathleen le presenta Lillian, appena arrivata dal suo Idaho natale. Kathleen avverte anche la giovane donna: lo stipendio sarà magro e, soprattutto, che non si aspetti di “sposare il capo”.
L’ironia è nota ai biografi. Una sera del 1924, Walt e Lillian lavorano fino a tardi. Si scambiano il loro primo bacio. L’anno successivo, quando Walt riesce finalmente a mettere da parte abbastanza soldi per comprare un abito decente, chiede a Lillian di sposarlo. Per saperne di più su la moglie di Walt Disney, la sua biografia rivela un percorso molto più ricco del semplice ruolo di moglie.
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Il ruolo di Lillian nella creazione di Topolino
Raramente si attribuisce a Lillian un contributo diretto all’universo Disney. È un errore. Secondo il racconto trasmesso da loro figlia Diane Disney Miller, Lillian ha convinto Walt a cambiare il nome del suo topo. Il personaggio doveva chiamarsi Mortimer Mouse. Lillian trovava il nome troppo pomposo e ha suggerito “Mickey”.
Senze questo consiglio, la mascotte più famosa del mondo porterebbe un altro nome. Questo dettaglio, spesso ridotto a un aneddoto, illustra il tipo di influenza che Lillian esercitava: non nell’organigramma dello studio, ma nelle decisioni creative prese a casa, la sera, tra due discussioni sulle finanze del mese.
Una partner nello stile di vita di Walt
Il coinvolgimento di Lillian andava oltre le scelte artistiche. L’aereo privato di Walt Disney, soprannominato “Mickey Mouse One”, è stato restaurato ed è ora esposto al Palm Springs Air Museum. I documenti legati a questo restauro indicano che Walt e Lillian hanno contribuito insieme alla progettazione di questo velivolo, pensato come un ufficio volante in grado di trasportare una quindicina di passeggeri.
Non è il profilo di una moglie in secondo piano. Lillian partecipava all’organizzazione logistica della vita professionale di Walt, compresi i suoi spostamenti tra i vari progetti dello studio.
Lillian Disney dopo la morte di Walt: filantropia e patrimonio culturale
Walt Disney muore il 15 dicembre 1966, a Burbank, in California. Lillian gli sopravvive per oltre tre decenni. Lontana dal ritirarsi, investe una parte della fortuna familiare in progetti culturali di grande portata.
Il suo contributo più significativo rimane il finanziamento del Walt Disney Concert Hall a Los Angeles, progettato dall’architetto Frank Gehry. Lillian ha fatto una donazione personale per avviare questo progetto, che è diventato uno degli edifici più fotografati della città e la sede dell’Orchestra filarmonica di Los Angeles.
- Ha smesso di lavorare per lo studio subito dopo il matrimonio, ma ha continuato a influenzare le scelte di Walt in privato per decenni.
- Dopo la morte di Walt, ha orientato l’eredità Disney verso la musica classica e l’architettura, ambiti lontani dall’animazione.
- È rimasta discreta mediaticamente, rifiutando la maggior parte delle richieste pubbliche fino alla fine della sua vita.
Lillian Disney è deceduta nel 1997. Il suo patrimonio culturale supera di gran lunga il contesto dei parchi a tema e del cinema d’animazione.
Segreti e aneddoti poco conosciuti sulla vita privata dei Disney
Diane Disney Miller, la figlia biologica di Walt e Lillian, ha svolto un ruolo di memoria familiare. È stata lei a raccontare pubblicamente l’aneddoto di Kathleen che avvertiva Lillian di non sposare il capo, così come il cambiamento del nome da Mortimer a Mickey.
Il tronco d’albero fossilizzato di Frontierland
Walt aveva regalato a Lillian un tronco d’albero fossilizzato come regalo. Lillian, visibilmente poco entusiasta all’idea di tenerlo nel suo giardino, lo ha fatto installare a Disneyland, nella zona di Frontierland. Questo tronco fossilizzato è ancora visibile oggi dai visitatori del parco, senza che la maggior parte conosca la sua origine coniugale.
Il ranch di Smoke Tree
Walt e Lillian possedevano una proprietà nel quartiere di Smoke Tree Ranch, a Palm Springs. Questo luogo serviva da rifugio familiare, lontano dalla pressione degli studi. Il posto ha recentemente suscitato un rinnovato interesse, soprattutto perché il progetto residenziale Disney “Cotino” prende il suo nome da un riferimento a questa storia familiare legata a Palm Springs.
La vita di Lillian Bounds Disney non si riassume né in un matrimonio famoso né in una presenza decorativa. Ha influenzato il nome di Topolino, partecipato alla progettazione della vita professionale di Walt, finanziato un monumento architettonico di grande importanza a Los Angeles e attraversato il ventesimo secolo con una discrezione che contrasta con l’esposizione permanente del marchio Disney. Comprendere Lillian significa comprendere che l’impero Disney è stato costruito anche a tavola.